¿Qué papel juega la industria química en la economía circular?

porjefe editorial | Publicado: 24 de mayo de 2023 | Actualizado: 24 de mayo de 2023 7:36 am

La industria química es fundamental para construir una economía circular, minimizar los desechos y reducir las emisiones. Debido a sus conexiones con muchas otras industrias y cadenas de suministro, se encuentra en una posición única para promover la adopción de prácticas comerciales circulares. ¿Cómo pueden las empresas químicas construir cadenas de suministro más sostenibles y prepararse para el futuro?

Todas las industrias, proveedores, empresas y consumidores deben contribuir para que funcione una economía circular. ¿Por qué la industria química es fundamental para el éxito de una cadena de suministro circular? Todo se reduce al papel central que desempeña en muchos otros sectores. Todo, desde productos farmacéuticos hasta servicios públicos y CPG, depende de él.

Como resultado, los proveedores y fabricantes de productos químicos son eslabones en las cadenas de suministro de muchas otras industrias y empresas. La construcción de cadenas de suministro circulares requiere la participación de la industria química para garantizar el éxito. Las empresas que intentan desarrollar y apoyar el diseño y la fabricación sostenibles pueden contribuir de manera clave a la circularidad a gran escala.

¿Cómo puede la industria química ayudar a construir una economía circular? Existen varias estrategias que las empresas pueden utilizar para hacer que los ciclos de vida de sus productos sean más ecológicos. Estos incluyen encontrar fuentes sostenibles, utilizar equipos reciclados, cambiar las prácticas de diseño e implementar iniciativas centradas en el consumidor.

La colaboración es clave en todos los ámbitos: una economía verdaderamente circular requiere que todos en la cadena de suministro trabajen juntos. Esto también se aplica dentro de las empresas. El marketing y el diseño son cruciales para lograr que los clientes participen en iniciativas de sostenibilidad.

La evaluación del abastecimiento de materias primas es uno de los primeros pasos que las empresas químicas pueden tomar para construir una economía circular. Las empresas deben buscar oportunidades para obtener artículos y productos químicos de fuentes renovables o incluso de desechos. Esto es bueno para el planeta y ahorra dinero, reduciendo costos para los usuarios finales.

Por ejemplo, una empresa que utiliza metano en su proceso de fabricación tiene muchas opciones para obtenerlo de fuentes sostenibles. El metano es uno de los principales gases creados por los vertederos y los residuos agrícolas. Las empresas podrían capturar gas metano de la basura utilizando digestores anaeróbicos instalados en una granja lechera local. Esta es una asociación beneficiosa para granjas o vertederos, ya que minimiza las emisiones de GEI que producen sus instalaciones.

Este es un ejemplo perfecto de la interconexión de cualquier economía circular. Las empresas de la industria química deben ser creativas y considerar fuentes no convencionales de materias primas. Los residuos siempre deben ser vistos como potencialmente valiosos. Esto es particularmente cierto cuando se obtienen productos químicos, ya que el procesamiento de desechos a menudo genera productos químicos no utilizados.

Los equipos de fabricación de productos químicos son otro tipo de residuo muy valioso en la economía circular. Es normal y necesario que los fabricantes actualicen su maquinaria, pero los artículos usados ​​siempre deben ser parte de la conversación en este proceso.

La venta de equipos existentes puede compensar algunos de los costos de actualización. Además, la maquinaria usada puede ser una excelente manera de ahorrar dinero en nuevas instalaciones. Esto es especialmente cierto para artículos únicos o de nicho. La maquinaria de fabricación de productos químicos puede ser más valiosa si hay equipos similares limitados en el mercado, ya sean nuevos o usados.

Incluso en los casos en que el equipo de fabricación de productos químicos ya no sea apto para su reutilización, las piezas y los materiales deben desecharse de forma circular. Por ejemplo, los componentes metálicos y electrónicos podrían ir a centros de reciclaje especializados para ser descompuestos y reutilizados.

La industria química debe diseñar deliberadamente teniendo en cuenta la reutilización y el reciclaje para construir una economía circular. Esto requiere un cambio de los productos de un solo uso, que comienza en la fase de diseño. Las empresas pueden utilizar muchas estrategias para garantizar que sus productos contribuyan a la circularidad.

Por ejemplo, los desechos plásticos se pueden reducir diseñando productos con empaques más duraderos. Esto permite a los usuarios finales reutilizarlo numerosas veces, incluso para el mismo producto. El marketing y el etiquetado adicionales para señalar que las cajas son reutilizables también ayudarán.

La industria química también puede cambiar a modelos comerciales de producto como servicio. El arrendamiento de productos químicos o la venta de servicios en lugar de productos permite a las empresas mantener un mayor control sobre el ciclo de vida del producto. Un modelo de negocio basado en servicios también ayuda a los clientes a ahorrar dinero utilizando solo la cantidad de producto que necesitan, reduciendo el desperdicio.

La participación del consumidor puede ser un desafío cuando se trata de reducir los desechos plásticos. Incluso si los productos están diseñados para su reutilización, las personas aún pueden tirarlos si no ven suficiente valor en conservarlos. La industria química puede ayudar a abordar este desafío mediante la implementación de programas de recarga o devolución.

Un ejemplo de esto que ya es popular son los tanques de propano recargables. Millones de personas usan regularmente programas de recarga de tanques de propano en todo el mundo. Es conveniente para los consumidores, ya que les ahorra la molestia de tirar un bote grande de metal. También ahorra dinero a los fabricantes de propano y reduce los desechos.

Otras empresas de la industria química, ya sean B2B o B2C, pueden usar modelos comerciales como este para ayudar a construir una economía circular. La parte importante es incentivar a los usuarios finales a participar en el programa de recarga o devolución. Por ejemplo, las empresas pueden ofrecer descuentos o rebajas cuando los consumidores devuelven los envases o los productos sobrantes al fabricante.

Dado que la industria química se encuentra en la encrucijada de muchas otras industrias y cadenas de suministro, puede reducir significativamente las emisiones de GEI. Esto tiene un doble propósito: minimizar la contaminación ambiental e identificar oportunidades para capturar y reutilizar productos químicos.

Las empresas pueden usar calculadoras de carbono, como auditorías ESG y otros métodos de seguimiento de la huella de carbono, para determinar el impacto de sus emisiones. Esto proporciona un punto de partida para abordar formas de reducir la cantidad de emisiones de GEI. La industria química está excepcionalmente preparada para hacer esto.

Por ejemplo, una empresa química podría notar en una auditoría ESG que uno de sus socios de la cadena de suministro produce una cantidad inusualmente alta de CO2. Los expertos científicos tendrán el conocimiento necesario para desarrollar soluciones a ese desafío de emisiones. Podrían identificar cambios en el proceso de fabricación que podrían reducir la producción de CO2 o incluso invertir en un programa de captura de carbono.

La captura de carbono es uno de los mayores pasos de la industria química hacia una economía circular. Está diseñado específicamente para reducir el impacto ambiental y almacenar desechos para reutilizarlos en aplicaciones valiosas, como CO2 para la industria de alimentos y bebidas.

Las prácticas comerciales de la economía circular pueden ayudar a la industria química a ser más sostenible. Este sector se encuentra en el epicentro de muchas otras industrias, creando el potencial para un efecto dominó positivo de las prácticas sostenibles.

Un cambio en los modelos comerciales, el abastecimiento estratégico, el uso consciente de los desechos y el monitoreo de emisiones se encuentran entre los primeros pasos que cualquier empresa química puede tomar para comenzar a construir una economía circular.

Emily Newton es la editora en jefe de Revolutionized Magazine, una publicación en línea que explora las innovaciones en ciencia y tecnología.

Categoría: Energía, Cadena de suministro