Contaminación del agua de Filadelfia por el derrame del río Delaware: seguridad, productos químicos, lo que sabemos

La ciudad de Filadelfia envió a sus 1,5 millones de residentes a una carrera loca por el agua embotellada después de emitir, y retirar, un aviso de agua del grifo el domingo por la tarde.

La causa: un derrame químico de una planta del condado de Bucks en un afluente del río Delaware que alimenta una planta de procesamiento de agua de Filadelfia. La ciudad dijo el martes por la noche que el agua del grifo de Filadelfia seguía siendo segura y que la amenaza de posible contaminación había pasado.

Esto es lo que sabemos y lo que no sabemos sobre el derrame y el agua de Filadelfia.

Sí.

Sí. Funcionarios de la ciudad anunciaron el martes que el agua potable de Filadelfia no se verá afectada por el derrame en Bristol. Las pruebas de agua en la planta de tratamiento de agua de Baxter, que sirve a la parte de la ciudad al este de Schuykill, no detectaron en ningún momento ninguna sustancia química del derrame en el suministro de agua de la ciudad.

"Todos podemos decir con confianza que la amenaza ha pasado", dijo el alcalde Jim Kenney. "Repito, toda el agua potable de la ciudad es segura para beber".

Los modelos que rastrean el flujo y la marea del río Delaware han demostrado que la amenaza de contaminación potencial ha pasado por la ciudad, agregó Kenney. Como resultado, el agua de la ciudad "no se verá afectada por el derrame".

El derrame ocurrió en una planta de Trinseo en Bristol, condado de Bucks, el viernes, cuando la compañía dijo que "una falla del equipo" arrojó alrededor de 8,100 galones de solución de emulsión de látex en Otter Creek, un afluente del río Delaware.

La solución de emulsión de látex tiene aproximadamente un 50 % de agua y un 50 % de polímero de látex, según Trinseo, pero también contiene acrilato de butilo, uno de los productos químicos liberados en el descarrilamiento del tren en East Palestina, Ohio.

La declaración de Trinseo dijo que la mezcla química "desbordó el sistema de contención en el sitio y entró en un desagüe pluvial, donde fluyó a Otter Creek y luego al río Delaware".

La compañía está realizando una revisión de las vulnerabilidades en su sistema de procesamiento de látex y planea reanudar la producción parcial en los próximos días, según un comunicado de Trinseo.

Filadelfia cerró la instalación de tratamiento de agua de Baxter el viernes después del derrame, pero la reabrió el domingo para mantener los niveles mínimos de agua. Desde entonces, la ciudad realizó aproximadamente 40 pruebas en el agua del río Delaware y la planta de Baxter, pero no detectó productos químicos del derrame hasta el martes, cuando la ciudad dio el visto bueno sobre cualquier posible contaminación.

"Nunca hubo ninguna detección en Filadelfia", dijo Mike Carroll, subdirector gerente de la ciudad.

Carroll dijo a principios de semana que el Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania y la policía de Filadelfia sobrevolaron el río Delaware y "no vieron evidencia visual de ninguna columna" del derrame.

Todos los vecindarios de Filadelfia al este de Schuylkill podrían haberse visto afectados, según un mapa publicado por la ciudad el domingo por la tarde. Las áreas de la ciudad que no se habrían visto afectadas por el derrame químico incluyen el suroeste y el oeste de Filadelfia, además de partes del noroeste de Filadelfia, como Roxborough y Chestnut Hill.

Al otro lado del Delaware, New Jersey American Water solicitó a los condados de Camden, Burlington y Gloucester que limitaran el uso de agua como resultado del derrame, aunque probablemente no afectó el agua potable tratada en la planta de tratamiento de agua regional del río Delaware del área. La compañía levantó ese aviso el martes por la tarde.

En el condado de Bucks, los funcionarios dijeron que los proveedores de agua de la región, Pennsylvania American Water, Aqua y la Autoridad Municipal Conjunta de Lower Bucks, informaron que "actualmente no se conocen impactos adversos en el agua potable".

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El derrame liberó tres sustancias químicas principales: acrilato de etilo, metacrilato de metilo y acrilato de butilo.

Carroll, el portavoz de la OIT, dijo que los riesgos asociados con ellos son "muy bajos" y que las personas que ingieren agua "no deberían sufrir ningún síntoma a corto plazo ni ninguna afección médica aguda".

Hervir el agua del grifo no eliminará los productos químicos, pero aun así puedes bañarte o lavar los platos con el agua potencialmente contaminada.

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Acrilato de etilo: se usa en pinturas y plásticos, y hay algunas pruebas débiles de que puede causar cáncer. La exposición aguda puede causar dolores de cabeza, somnolencia y náuseas.

Metacrilato de metilo: esta resina se utiliza habitualmente como cemento en odontología y cirugía ortopédica. No se considera cancerígeno.

Acrilato de butilo: si se inhala en grandes cantidades, este químico inflamable puede causar problemas respiratorios. También puede causar irritación si entra en contacto con los ojos o la piel.

Se desconocen los efectos secundarios a largo plazo de la ingestión de estos productos químicos, especialmente a través del agua, según Keeve Nachman, profesor asociado de salud ambiental e ingeniería en la Universidad Johns Hopkins.

Aún así, "las personas necesitan beber agua [que está contaminada] en niveles bastante altos durante mucho tiempo antes de que anticipemos cualquier posible efecto negativo para la salud", dijo.

Ingerir pequeñas cantidades de estos químicos tampoco inducirá una reacción en personas con alergias al látex, dijo Jonathan Spergel, jefe del programa de alergias del Hospital de Niños de Filadelfia. La alergia proviene del elemento caucho del látex, que solo se puede encontrar en ciertos árboles.

Trinseo es un fabricante de plásticos que antes pertenecía a Dow Chemical y al proveedor europeo de plexiglás Altuglas International.

Trinseo se especializa en "aglutinantes de látex", que son una mezcla versátil de productos químicos: los aglutinantes de látex hacen que el cemento sea maleable, crean revestimientos impermeables y ayudan a que cosas como los textiles y la maquinaria médica sean resistentes.

Al menos cuatro veces, técnicamente.

Antes de que Trinseo adquiriera la planta de Bristol a fines de 2021, Arkema, un conglomerado químico europeo, operaba la planta química en expansión.

Bajo la propiedad de Arkema, la planta de aglomerante de látex del condado de Bucks derramó productos químicos en el entorno circundante en al menos cuatro ocasiones distintas.

El primero: la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. descubrió que Arkema liberó 1,760 libras de metacrilato de metilo durante una transferencia a un tanque de almacenamiento en 2010. La EPA documentó otra fuga en la planta de Bristol entre 2012 y 2013, esta vez liberando acrilato de butilo y acrilato de etilo. Los registros del Centro Nacional de Respuesta de la Guardia Costera de EE. UU. indican que la misma planta derramó 300 galones de acrilato de etilo en 2014, lo que provocó una orden de refugio en el lugar para una escuela local, una evaluación de las instalaciones y la eliminación de suelo y asfalto contaminados. Finalmente, la Guardia Costera identificó un oleoducto Arkema en la instalación como la fuente de una segunda fuga de metacrilato de metilo a principios de 2020. Mientras tanto, la EPA emitió un plan de acción correctivo para la instalación y descubrió que el agua subterránea estaba "contaminada con una variedad de sustancias orgánicas". y productos químicos inorgánicos.

Desde que Trinseo se hizo cargo, los registros de la EPA no incluyen ninguna infracción de la sección de acrílicos de la instalación.

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