Los agricultores quieren usar un químico prohibido para controlar los helechos

Las áreas de pastoreo de ovejas se convertirán en terrenos baldíos si los ministros no permiten con urgencia el uso de un producto químico prohibido para tratar los helechos, afirman los agricultores.

Asulam se ha rociado durante mucho tiempo desde helicópteros para tratar los helechos que, de lo contrario, podrían dominar las laderas.

Su uso depende de una aprobación de emergencia otorgada cada año por el gobierno escocés.

Existe la preocupación de que la ministra verde, Lorna Slater, no lo permita por primera vez desde que fue prohibido en 2011.

Los activistas están en contra del uso de medidas de emergencia para anular las prohibiciones de productos químicos peligrosos.

Dicen que existe el riesgo de que Asulam pueda causar cáncer y que, en su lugar, se deben usar medidas de control alternativas.

Los agricultores afirman que esas alternativas, como usar equipos de corte o permitir que el ganado pisotee los helechos, a menudo no son viables debido al terreno.

Lorna Maclarty, una agricultora de St Fillans en Perthshire, tiene grandes problemas con los helechos y ha usado la técnica de rociado antes.

Ella dijo: "Es muy empinado, el suelo, y no hay maquinaria que podamos subir aquí para cortarlo físicamente.

"En el verano es un gran problema para nosotros como una granja de la colina. Es una planta tan invasiva que no podemos atravesarla físicamente para sacar las ovejas de la colina".

"Nada se come los helechos. Es una planta bastante venenosa para la mayoría de los animales, por lo que las ovejas no la tocan y eligen no meterse en ella".

Asulam, vendido bajo la marca Asulox, es un herbicida que fue prohibido por la UE en 2011 debido a la preocupación de que pudiera ser un disruptor endocrino que pudiera interferir con las hormonas del cuerpo.

No hay evidencia directa sobre su vínculo con el cáncer y se están realizando más investigaciones.

Aunque el helecho no es un producto alimenticio, la preocupación proviene del rocío que llega a los cultivos o ingresa a los cursos de agua.

Su uso ha continuado desde la prohibición a través de sucesivos ministros que permitieron una excepción de emergencia.

Pero la organización benéfica medioambiental Pesticide Action Network UK se opone a estas medidas especiales.

El oficial de políticas Nick Mole dijo: "Todo el tiempo que tienes estas derogaciones de emergencia, sofoca la innovación, el progreso y la investigación.

"Volver a aprobar una sustancia prohibida porque no te has molestado en encontrar una alternativa adecuada en los 12 años desde que fue prohibida no es una buena opción".

La prohibición también está causando preocupación por la prevalencia de garrapatas que pueden provocar la enfermedad debilitante de Lyme.

Se sabe que el helecho crea las condiciones perfectas para que las garrapatas sobrevivan y se recomienda a los caminantes que tengan cuidado al aventurarse a través de él.

Andrew McGillivray, de Air-Agri, una empresa que realiza fumigaciones aéreas, ha estado presionando al gobierno escocés para que tome una decisión, pero teme que se esté acabando el tiempo para realizar todo el trabajo requerido.

Él dijo: "Tienes riesgos para la salud pública que sabemos que son motivo de preocupación y tenemos pérdida de biodiversidad.

"Entonces, para mí, debería ser un enfoque equilibrado".

Él quiere que las derogaciones continúen mientras se concluye la investigación sobre los riesgos potenciales para la salud de Asulam, lo que podría llevar otros 18 meses.

La aprobación del uso de Asulam este año está siendo considerada por la ministra del gobierno escocés para Habilidades Verdes, Economía Circular y Biodiversidad, Lorna Slater, miembro de los Verdes escoceses.

Su partido cree que el uso de la sustancia química es insostenible y está instando a los agricultores a utilizar métodos de control alternativos.

El portavoz medioambiental de Scottish Green, Mark Ruskell, dijo: "Creo que corresponde a los administradores de la tierra aportar alguna innovación nueva sobre cómo pueden manejar los helechos, pero en Irlanda, donde ha habido una prohibición sobre el uso de este herbicida durante los últimos 10 años, están continuar gestionando helechos y, de hecho, también en toda Europa".

El gobierno escocés dijo que los ministros habían respondido al Ejecutivo de Salud y Seguridad, que es responsable de evaluar las solicitudes, y que se emitiría una decisión una vez que todos los gobiernos del Reino Unido hayan presentado sus respuestas a la evaluación de HSE.

Una portavoz del gobierno escocés agregó: "Somos conscientes de la importancia de los pesticidas efectivos cuando se usan como parte de un enfoque integrado, y nuestra posición se guía por la regulación y la evidencia científica".