El depósito central de Kentucky está "muy cerca" de destruir el arsenal de armas químicas. Lo que queda

(TNS) El proyecto de destrucción de armas químicas en el Blue Grass Army Depot en Richmond está casi completo, dijeron funcionarios cercanos al proyecto durante una conferencia de prensa el miércoles.

La planta piloto de destrucción de agentes químicos de Blue Grass comenzó a destruir de forma segura más de 523 toneladas de agentes químicos almacenados en cohetes en Blue Grass Army Depot hace cuatro años, el 7 de junio de 2019. El agente químico se almacenó en cinco tipos diferentes de cohetes que habían sido almacenado en el depósito desde la década de 1940 hasta mediados de la década de 1960.

Cuatro de las cinco armas químicas que estaban almacenadas en el depósito han sido completamente destruidas, según las autoridades. La última arma que queda es un cohete M55 que contiene agente nervioso GB. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el agente nervioso GB, también conocido como sarín, es uno de los agentes químicos más tóxicos. El contacto con una fracción de onza de sarín puede ser fatal.

Hasta el viernes, el 86,9% de esa arma había sido destruida. En total, más del 93% por ciento de todas las armas en el depósito han sido destruidas, según el sitio web del proyecto.

A través del tratado de la Convención de Armas Químicas, el Congreso ordena a los Estados Unidos que destruya todas las armas químicas almacenadas en el Depósito del Ejército de Blue Grass y en el Depósito Químico de Pueblo del Ejército de los EE. UU. en Colorado para fin de año. Estados Unidos se ha comprometido a completar el proceso para fines de septiembre.

"Los dos sitios están muy cerca de completar la destrucción de este arsenal que ha sido reliquia en el inventario de los Estados Unidos durante muchas, muchas décadas", dijo Michael Abaie, director ejecutivo del programa para alternativas de armas químicas ensambladas. "Va a ser un gran hito, un gran logro para nosotros llegar a ese punto".

¿Qué sucede después de que se completa la destrucción?

Abaie dijo que la próxima fase del proyecto después de la destrucción completa de las armas químicas es el cierre. La Planta Piloto de Destrucción de Agentes Químicos de Blue Grass se cerrará de acuerdo con las normas y requisitos de seguridad, un proceso que Abaie espera que dure entre dos y tres años.

"El cierre se trata realmente de eliminar el peligro que queda en las áreas contaminadas", dijo Abaie. "Descontaminaremos esas instalaciones y desmantelaremos y, en última instancia, demoleremos los edificios que se han utilizado para procesar estos equipos, municiones".

La disposición del resto de la planta aún no se ha determinado, según funcionarios. Será negociado por el Departamento del Ejército, el estado y Blue Grass Army Depot.

El juez ejecutivo del condado de Madison, Reagan Taylor, espera que el Blue Grass Army Depot permanezca en Richmond.

"Significa mucho para mí porque puedo decir que mi abuelo fue bombero en el Blue Grass Army Depot en los años 40", dijo Taylor. "Ha sido parte de nuestra comunidad durante mucho tiempo y mi objetivo es, mientras esté aquí como juez ejecutivo, trabajar con el Ejército y mantener viva esa misión para nuestra comunidad".

Cómo se destruye con seguridad un arma química

Hay dos métodos diferentes que se utilizan para destruir armas químicas en la planta piloto de destrucción de agentes químicos de Blue Grass: neutralización y destrucción explosiva.

Todas las armas de agentes nerviosos fueron destruidas por neutralización. La primera arma química de agente nervioso destruida en la planta fue un cohete M426 de 35 pulgadas que pesaba aproximadamente 200 libras.

La destrucción de los cohetes M426 comenzó en enero de 2020 y se completó cuatro meses después. Cada cohete se llenó con aproximadamente 14,5 libras de agente nervioso GB.

A través de la neutralización, el agente nervioso fue drenado y separado de los componentes explosivos del arma. Luego se mezcló con agua caliente e hidróxido de sodio para destruir el agente.

Ron Hink, gerente de proyectos de Bechtel Parsons Blue Grass, dijo que el agente tarda aproximadamente 15 minutos en ser neutralizado.

Para las armas que contienen agente mostaza, el centro de detonación estática utilizó tecnología de destrucción térmica para procesar las armas. Los agentes químicos se extraen del arma mediante un equipo automático y se introducen en una cámara de detonación calentada electrónicamente. Las altas temperaturas en la cámara destruyen el agente mostaza.

Según los CDC, el agente mostaza, también conocido como azufre mostaza, es un químico ampollador que causa quemaduras graves en las áreas de contacto. Daña las células a los pocos minutos de contacto.

“Ese proceso es remoto, por lo que está en un área a prueba de explosiones, porque existe ese riesgo potencial porque se trata de municiones activas”, dijo Hink.

La última arma que queda por destruir es un cohete M55 de 78 pulgadas de largo y 57 libras de peso. Contiene 10.7 libras de agente nervioso GB.

Hink dijo que los cohetes con agentes GB son los más difíciles de destruir debido a la condición de los cohetes.

"Han sido bien cuidados a lo largo de los años, pero son solo una reserva envejecida y eso crea algunos desafíos que esperábamos", dijo Hink.

A pesar del manejo de materiales peligrosos, Hink dijo que la Planta Piloto de Destrucción de Agentes Químicos de Blue Grass ha mantenido bajas las lesiones. La planta ha tenido una tasa de incidentes notificables del 0,36 % desde el comienzo del proyecto y han pasado más de tres años desde la última lesión con tiempo perdido notificada.

"Estamos administrando una instalación de riesgo más segura de lo que puede trabajar en una institución financiera, una agencia de seguros o bienes raíces", dijo Hink. "Solo piense en esas organizaciones y cuando van a trabajar todos los días, probablemente no piensen en la seguridad".

A medida que el proyecto se acerca a su finalización, Hink dijo que la seguridad sigue siendo una alta prioridad.

"En esta etapa del juego, estamos muy concentrados en las operaciones seguras del día a día", dijo Hink. "Es fácil distraerse al final. Estamos muy preocupados de que eso no suceda en este momento".

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