La planta de Newman produce bridas y accesorios precisos

NEWMAN: una planta de fabricación local desempeña un papel fundamental en la producción de piezas de precisión que respaldan los negocios y la industria en los Estados Unidos y más allá.

A través de sus hornos supercalentados, forjas que sacuden la tierra y taller de maquinaria de precisión, el equipo de empleados de Newman Flange & Fitting transforma los metales en bruto en componentes hechos a medida que ayudan a mantener la industria en marcha.

La empresa ha estado produciendo una variedad de productos forjados en su planta en el área industrial de Newman desde mediados de la década de 1970.

Los métodos y las herramientas pueden haber cambiado hasta cierto punto a lo largo de los años, reflexionó Tom LeBlanc, quien ha sido el gerente general de la compañía durante los últimos cuatro años, pero en esencia, el oficio practicado por Newman Flange & Fitting no ha cambiado.

Los herreros del personal hacen lo que siempre han hecho los herreros, señaló LeBlanc, mientras ejercen su oficio para producir cualquier producto que se necesite en ese momento.

"El concepto es el mismo", compartió. "Estamos golpeando el metal y haciendo que haga lo que queremos que haga".

Aún así, reflexionó LeBlanc, "es bastante único. Ya no hay mucha gente como nosotros en el país. Hace cincuenta años probablemente había muchos. Ya no hay mucha gente que lo haga así".

La empresa y sus más de 50 empleados, algunos de los cuales han trabajado en Newman Flange durante décadas y la mayoría vive en Agustina o Newman, fabrican una variedad de artículos, predominantemente bridas, anillos, barras, cilindros y discos, explicó LeBlanc.

Los usuarios finales de sus productos son empresas de la industria del petróleo y el gas, astilleros (militares y comerciales) y tratamiento de agua, por nombrar algunos. La empresa vende productos tanto a nivel internacional como nacional.

Los distribuidores recurren a la empresa para fabricar las piezas especializadas que necesitan sus clientes, señaló LeBlanc, que pueden variar desde artículos de unas pocas pulgadas de diámetro y que pesan poco más de una libra hasta artículos de más de cuatro pies de diámetro y que inclinan la balanza a una tonelada.

"Cada vez que conecta dos piezas de tubería, tiene que haber conexiones para que eso suceda", señaló LeBlanc.

Treinta o más tipos diferentes de material se procesan dentro de la planta, que cubre una manzana de la ciudad. El equipo procesa acero inoxidable, aleaciones a base de níquel y aleaciones resistentes a la corrosión en una rutina bulliciosa y bien coreografiada que transforma el metal en bruto en un producto terminado que cumple con las tolerancias más exigentes.

Cada pedido se documenta en cada paso del proceso, que comienza con el corte de una pieza de metal al tamaño requerido.

"Cada artículo que hacemos requiere una cantidad específica de material", dijo LeBlanc.

Una vez cortado, el bloque de metal irá a uno de los 11 hornos de la planta, que se calientan a temperaturas de hasta 2.400 grados. El metal se calienta a una temperatura precisa, que se controla con el uso de una pistola de detección de calor.

"Si lo calienta demasiado, puede dañar el metal por completo", dijo Joe Silva de Newman, el empleado principal de la planta con 40 años de servicio y supervisor del taller de forja.

"Una vez que está hecho, está hecho. Tienes que hacerlo bien la primera vez", agregó LeBlanc.

Una vez que una pieza se ablanda adecuadamente por el calor, un operador de montacargas se mueve para agarrar rápidamente el metal y llevarlo a una de las cinco forjas masivas de la planta. El más grande de los martillos de caída puede dar un golpe con la fuerza de miles de libras.

"El producto forjado está sobredimensionado. Lo tomaremos desde allí y lo enviaremos a través del proceso de prueba para asegurarnos de que las propiedades (del metal) sean las que se supone que deben ser. Luego vamos al taller de máquinas para el acabado, LeBlanc le dijo a Mattos Newspapers.

Si bien los estándares de control de calidad son rigurosos, agregó, solo se rechazan del 1 al 2 por ciento de las piezas.

En el taller de máquinas, algunas piezas se terminan con equipos computarizados, mientras que otras pasan por un proceso de torno manual que requiere un operador práctico.

Silva y otra empleada de mucho tiempo, Charlene Freitas de Agustina, han visto una serie de cambios a lo largo de los años.

Silva comenzó como asistente de martillo en una época en que los empleados hacían todo a mano.

“Hoy tenemos carretillas elevadoras que los agarran y los sacan”, dijo sobre los metales sobrecalentados.

Su trabajo ahora, dijo Silva, es "asegurarse de que estamos haciendo las cosas correctas, usando los materiales correctos y los números de calor para asegurarnos de que los muchachos produzcan lo que se supone que deben hacer. Estoy aquí para tratar de lograrlo". un poco más fácil para ellos".

Los protocolos de seguridad son equivalentes en la planta, agregó Silva.

"Tienes que tener mucho cuidado siempre. Nunca puedes ser lo suficientemente cuidadoso", dijo.

Freitas, que ha trabajado en la planta durante 31 años, dijo que la tecnología ha agilizado el proceso de seguimiento y seguimiento de pedidos. Ahora, dijo, la información que acompaña a cada pedido se registra y almacena electrónicamente.

La planta, agregó, está certificada para cumplir con un estándar de calidad internacional.

"Es como un sello de excelencia. Nuestros clientes saben que pueden confiar en nuestra calidad", señaló Freitas, y agregó que los clientes a menudo quieren solo artículos fabricados por una instalación certificada.

LeBlanc dijo que los empleados están en el centro del éxito de la empresa.

"Tenemos buena gente. No es el tipo de trabajo en el que simplemente puedes sacar a alguien de la calle y enchufarlo", reconoció. "Tiene que ser cierto tipo de persona. Es un ambiente desafiante".

Newman Flange es una empresa familiar y se esfuerza por reflejar esa atmósfera, agregó LeBlanc. Muchos de sus empleados comparten vínculos estrechos.

"Realmente es una empresa de dos ciudades entre Agustina y Newman. Mucha gente fue a la escuela juntos", reflexionó. “Cuando vienen a trabajar aquí, están trabajando con su vecino o compañero de escuela”.

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