'Momentos de puro terror': la exhibición de O'Hare trae el servicio de los veteranos de guerra a casa

Los veteranos Myron Petrakis, a la izquierda, y Richard Nelson despliegan una bandera en la inauguración de la exhibición American Heroes el 18 de mayo en el Aeropuerto Internacional O'Hare. Cortesía del Departamento de Aviación de Chicago

El radarista de la Armada de la Segunda Guerra Mundial, Martin Schwartz, se encuentra entre los retratos destacados en la exhibición "Héroes estadounidenses" que se inauguró recientemente en el Aeropuerto Internacional O'Hare. Schwartz es residente de Belmont Village Senior Living en Buffalo Grove, que encargó las fotografías. Cortesía de Belmont Village Senior Living

La veterana de la Segunda Guerra Mundial y de la Guerra de Corea, Lillian Offen, enfermera y comandante de la Marina, se encuentra entre los retratos destacados en la exhibición "American Heroes" que se inauguró recientemente en el Aeropuerto Internacional O'Hare. Cortesía de Belmont Village Senior Living

El veterano de la Segunda Guerra Mundial, Johnny Reid, un sargento del ejército, se encuentra entre los retratos destacados en la exhibición "Héroes estadounidenses" que se inauguró recientemente en el Aeropuerto Internacional O'Hare. Cortesía de Belmont Village Senior Living

El Sargento de la Fuerza Aérea del Ejército de EE.UU. de la Segunda Guerra Mundial. Robert Meiborg se encuentra entre los retratos destacados en la exhibición "American Heroes" que se inauguró recientemente en el Aeropuerto Internacional O'Hare. Meiborg es residente de Belmont Village Senior Living en Chicago, que encargó las fotografías. Cortesía de Belmont Village Senior Living

El maquinista de la Marina de los EE. UU. de la Segunda Guerra Mundial, Myron Petrakis, se encuentra entre los retratos destacados en la exhibición "Héroes estadounidenses" que se inauguró recientemente en el Aeropuerto Internacional O'Hare. Petrakis es residente de Belmont Village Senior Living en Carol Stream, que encargó las fotografías. Cortesía de Belmont Village Senior Living

Impresionantes fotografías de veteranos estadounidenses junto con sus narrativas convincentes conforman una exhibición que es difícil de pasar por alto en la Terminal 3 del Aeropuerto Internacional O'Hare.

La Segunda Guerra Mundial fue "como ver una película extraña, pero estás ahí", así es como el Radarman de la Marina de los EE. UU. Martin Schwartz describió su servicio en la narración publicada.

"A veces no es emocionante, y luego comienza la parte de acción. Entonces es más como un sueño. Especialmente cuando descubres quién sigue vivo", agregó Schwartz, quien ahora vive en Buffalo Grove.

La instalación "American Heroes: Portraits of Service" debutó el 18 de mayo en el L Concourse en la Terminal 3.

Incluye 55 fotografías acompañadas de guiones gráficos y placas donde los veteranos, de las instalaciones de Belmont Village Senior Living, cuentan sus historias.

"Fueron largos períodos de aburrimiento seguidos de momentos de puro terror", relató el Sargento Primero de la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. Robert Meiborg de Chicago, un veterano de la Segunda Guerra Mundial.

El maquinista de motores de la Armada Myron Petrakis, de 101 años, sirvió en la Segunda Guerra Mundial en el USS Murrelet.

"Estoy aquí por el alfabeto", dijo Petrakis al Daily Herald. "Cuando terminamos de entrenar para los dragaminas, nos asignaron a la flota por orden alfabético. Mi amigo (John) Pate, que estaba casado y tenía un bebé, estaba dos nombres por delante de mí.

"Él fue asignado al dragaminas 371. A mí me asignaron al dragaminas 372. Cuando terminó la guerra, no terminó para los dragaminas porque había minas en todo el mundo", explicó Petrakis, residente de Belmont Village en Carol Stream.

"El 28 de diciembre de 1946, el 371 golpeó una mina... 31 de mis amigos se perdieron. Nunca encontraron a mi amigo Pate".

El comisionado del Departamento de Aviación de Chicago, Jamie Rhee, en la inauguración del 18 de mayo, alentó a "todos los habitantes de Chicago que viajen durante el fin de semana festivo o en los meses y años venideros a tomarse un momento y ver y leer las historias, contemplar los rostros de los héroes estadounidenses que vivieron para vejez y llevar para siempre el recuerdo de sus amigos que no llegaron a casa".

El departamento tiene otra exhibición de American Heroes que se inauguró en noviembre en el Aeropuerto Internacional Midway en la pasarela peatonal entre la estación de la Línea Naranja de CTA y la terminal.

Las exhibiciones se originaron hace 15 años cuando los funcionarios de Belmont le encargaron al fotógrafo Thomas Sanders que tomara retratos de los miembros del servicio en una residencia de Los Ángeles.

"Estábamos tan inspirados por los retratos y las historias que decidimos trabajar con él para incorporarlos a la cultura de nuestra empresa desde 2008", dijo la directora de marketing de Belmont, Carlene Motto.

Ahora, más de 1000 fotografías adornan las paredes de las instalaciones de Belmont en los EE. UU.

Ya sea un veterano de la Segunda Guerra Mundial o de Vietnam, los residentes colaboran con entusiasmo. Sanders a menudo usa uniformes u otros recuerdos en las imágenes. Incluso si ha estado almacenado durante años, "saben dónde están sus insignias de servicio, dónde está su sombrero, dónde está su uniforme".

Participar en el proyecto también ha permitido que algunos veteranos hablen sobre sus experiencias de guerra con sus hijos adultos por primera vez, dijo.

Alrededor del 75% de los retratos muestran a veteranos de la Segunda Guerra Mundial, y el resto son personas que sirvieron en las guerras de Corea y Vietnam o en tiempos de paz.

En la inauguración de este mes, Motto dijo que "un piloto de American Airlines pasó por allí y se quedó para la ceremonia. No tenía un ojo seco al final".

El viernes en Belmont Village en Carol Stream, Petrakis y su amigo Richard Nelson, quien fue cabo en el Ejército de los EE. UU. de 1953 a 1955, hablaron sobre estar en la exhibición.

"Estoy orgulloso, muy orgulloso de tener mi foto en la pared del aeropuerto, porque mi familia, amigos y conocidos mientras viajan... verán esas fotos y me recordarán". dijo Nelson, de 90 años.

"Es una buena sensación", dijo Petrakis. Y, "es un sentimiento triste porque muchos se perdieron".

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