Ryan Shaw de MasterSounds en el mezclador rotatorio Valve MK2

Desde las junglas de Costa Rica hasta las callejuelas del 'Nuevo Berlín' de Stockport, el mezclador rotatorio MasterSounds Valve MK2 está reavivando la era dorada del sonido en las cabinas de DJ de todo el mundo, y la revolución no será bastardeada.

Imagen: Simon Vinall para MusicTech

Como muchas de las mejores compañías de audio, MasterSounds nació casi por accidente con la obsesión de una persona por comprar, vender y reparar equipos. Pero donde la atención de Jim Marshall se centró en construir amplificadores de guitarra y John Bowers de B&W comenzó a perfeccionar el altavoz, Ryan Shaw tiene la misión de hacer que los DJ suenen bíblicos. Su último esfuerzo podría considerarse esotérico, pero dale una oportunidad al mezclador rotatorio Valve MK2 y es probable que te enamores perdidamente.

"Los mezcladores rotativos fueron los primeros mezcladores disco; lo llamaron 'la edad de oro del sonido'", dice Shaw a MusicTech desde su sede de Stockport en Greater Manchester. "Crecí con cientos de mezcladores de DJ diferentes, así que sabes cuándo aparece algo especial, y los mezcladores giratorios realmente lo son. Queríamos crear equipos de audio hermosos y esotéricos construidos a mano en el Reino Unido y en lugar de tener faders, tenemos controles giratorios Sientes más apego al usar los volúmenes juntos para crear algo glorioso".

De hecho, los mezcladores de DJ giratorios existen desde los años 70 y los albores del DJ. Por lo general, las perillas reemplazan los faders de canal y las bandas de ecualización tradicionales se sustituyen por aisladores para manipular una banda más amplia de frecuencias. Quizás no sean tan útiles para los DJ que hacen scratch, pero abren un mundo de oportunidades para otros deck spinners. Y, dado que la suma analógica ha demostrado ser popular para las mezclas de 'calentamiento', se dice que MasterSounds Valve MK2 es un intérprete de "clase mundial".

Disipando la noción sobre las secuelas, el "mezclador más listo para el club hasta la fecha" de la marca eclipsa al MK1 de 2019 con varias características adicionales, que incluyen nuevos filtros de paso alto VariableQ en cada canal, un ecualizador de tres bandas rediseñado que responde mejor, una etapa de entrada RIAA , además de un Innofader de alta calidad. Elija entre el Two Valve MK2 de dos canales o el Four Valve MK2 de cuatro canales en plata o negro, todos construidos a mano en Cornualles por los magos analógicos de Union Audio. Francamente, parece irresistible.

"Con el MK1, queríamos crear un mezclador de DJ estándar para clubes con menos funciones que tuviera que ver con la calidad del sonido", dice Shaw, un prolífico excavador de cajas por derecho propio. "El MK2 mantiene la forma original, pero se suma al rendimiento. También se trata de la construcción interna: componentes de alta especificación y un hermoso diseño de circuito. Cuando mezclas en un rotativo, es una experiencia. Es un mezclador del que puedes enamorarte. Algunos son geniales para tocar, pero no te dan la sensación de que es tu primera mezcla en Café Mambo cada vez".

La pasión de Shaw por el vinilo y ese sonido analógico cálido y difuso es contagioso. Obtuvo su primer juego de mazos a los 13 años después de que su hermano le otorgara algunos "discos de rap increíbles" y nunca miró hacia atrás. "Empecé con Public Enemy, Ice Cube, Ice T, NWA, ese tipo de cosas", dice el ahora de 43 años. "Pronto pasó a los primeros discos de la casa y, antes de darme cuenta, estaba comprando cosas por 25 peniques en la tienda de discos local, no tenía idea de qué eran, pero estaba obsesionado. Empecé a tocar en bares y obtuve un pocos golpes de suerte.

"Estaba trabajando en Phonica Records en Londres en 2007 cuando toda la escena implosionó y lo digital realmente comenzó", continúa Shaw. "Muchos distribuidores se fueron a la quiebra, lo del vinilo se desaceleró y ya nadie se ocupaba de nada. Provengo de una familia de ingenieros, así que comencé a hacer accesorios de audio para ayudar a los DJ de vinilo y de ahí surgió la idea y la pasión. de. En aquel entonces, mucha gente estaba en problemas y se trataba de mantener vivo el vinilo. Quería crear productos de los que la gente estuviera realmente orgullosa".

Después de vender un kit de audio reajustado como "aprobado por MasterSounds" con su amigo de confianza Tristan Kelly, Shaw quedó fascinado por el funcionamiento del equipo y pasó a los tocadiscos, algo que la compañía continúa hoy con sus Technics SL-1200 y SL-1210 reacondicionados. "Teníamos contratos con todos los clubes, pero yo estaba más interesado en entender cómo hacer que las cosas suenen mejor y aprender sobre la fidelidad", agrega.

"Toqué en Ibiza: [el lugar] tenía un Allen & Heath Xone V6 en la cabina y recuerdo haber pensado 'Dios mío, ¿cómo lo uso? Esto es una locura'", dice Shaw. [DJ británico] Pete Gooding era un residente en ese momento y simplemente dijo: 'Bien, levante el [filtro] de paso alto, traiga el canal, cambie los filtros y listo'. Lo hice una vez y me enganché. El mezclador era realmente caro y no podía pagarlo, pero finalmente encontré uno a la venta y acosé al tipo para que me diera su número. Lo llamé alrededor de las 10 y media de la noche y resultó ser Andy Rigby-Jones, el diseñador original de Allen. y la serie Xone de Heath.

"Seguimos en contacto y llegamos al punto en que realmente quería desarrollar mi propio mezclador de DJ. Andy había terminado un proyecto con Richie Hawtin y acababa de lanzar Union Audio, así que creamos un mezclador de escritorio llamado Radius 2. Andy ahora es una parte integral de MasterSounds y yo soy una parte integral de lo que hace Andy. Charlamos todos los días y no es solo una asociación, es una amistad. Tenemos un espíritu similar con el sonido, mientras que la ingeniería y la experiencia electrónica de Andy son legendarias. Voy vamos a Cornualles con la familia, partimos el pan y hablamos de audio".

MasterSounds ha trabajado con todos, desde Boiler Room y Ninja Tune hasta The Chemical Brothers y Hospital Records, y sus acciones están aumentando rápidamente. Shaw cita a Erykah Badu como un artista de ensueño con el que le encantaría trabajar, pero en este momento disfruta ver a un grupo cada vez mayor de DJ respetados caer bajo el hechizo de sus obras maestras rotativas. DJs como Luke Una.

"Ryan fue alguien a quien conocí como DJ y me encantó su enfoque", dice Una a MusicTech. "Al igual que yo, hay una profunda fascinación por la calidad que anula toda ganancia financiera. Probablemente no debería haber comenzado MasterSounds porque lo joderá por el resto de su vida. Lo digo de manera positiva. Está tan obsesionado con eso". y no lo hizo por dinero".

Una estaba pasando por una fase de transición como artista cuando le presentaron un mezclador MasterSounds. "La diferencia en el sonido fue fenomenal", dice. "No quiero convertirme en uno de esos baleares de espalda plateada quejándose del pasado y la 'Tierra Prometida' de poner jodidas máquinas de cinta gigantescas de carrete a carrete para siete personas con cabezas rapadas y cagoules verdes, pero me encantó la atención al detalle. y la historia de fondo.

"La magia proviene del caos. Tienes que tener caos dentro de tu alma porque haces cosas que probablemente no deberías. El caos de Ryan produce magia. Él hace cosas que probablemente no tengan sentido financiero para muchas empresas y lo ves en la calidad. Ahora estoy usando el Valve MK2 en mis conciertos porque es tan jodidamente bueno. Creo que muchos DJs tienen miedo de él, pero todos deberían hacer sesiones en un mezclador rotatorio. Se necesita media hora para aprender, pero una vez te gusta, te gusta, a veces la zona de confort es el ataúd. La mezcla más larga y lenta, las construcciones, las mezclas; funcionan maravillosamente".

Una, que se embarcará en una serie de fechas en vivo que comenzarán con el lugar de culto The Golden Lion en Todmorden, West Yorkshire, a partir del 20 de mayo, dice que MasterSounds Valve MK2 ha causado una gran impresión dondequiera que lo haya llevado. “Estaba en Cobalt Studios [Newcastle-upon-Tyne] y tomé el Four Valve MK2 y me dijeron: 'Vaya, la diferencia es una locura'. Tienen una configuración brillante allí, pero, de cualquier manera que tomes tu sonido, todos los ingenieros han quedado impresionados. Es tan bougie, tan perfectamente formado, y todo está en el lugar correcto. Una vez más, eso se debe a la mente meticulosa de Ryan como DJ.

"Hay una pureza en [el Valve MK2] y, entre los jóvenes que llegan, hay una verdadera sed por esta calidad de mezclador. Ahora lugares como Night Tales y Fabric te permitirán traer tu propio mezclador, mientras que Cobalt Studios y Faith En Strangers, muestra verdadera atención a los detalles y funciona. La gente se divierte y no necesariamente saben por qué: es porque no hay malas frecuencias y el sonido es cálido".

La sinergia de Una y Shaw es tan palpable que la pareja está planeando juntos una barra de audio emergente. "Empezamos a hablar de hacer cosas juntos y solo por ósmosis descubrimos que teníamos puntos de vista muy similares", dice Una. "Se llama Queen Samantha's, que es una vieja melodía de Italo disco que era popular en Nueva York. Conseguimos una máquina de café, vendemos algunos discos y escuchamos álbumes clásicos de Curtis Mayfield y Marvin Gaye. Ambos creemos que tiene que haber un poco de alquimia: la alquimia es gente apasionada que toca hermosos discos en un lugar donde la gente viene y socializa en 3D".

Desde las pistas de baile del Reino Unido hasta las cabinas de DJ de todo el mundo, el mensaje del mezclador giratorio se está extendiendo. "Tenemos mezcladores en todo el mundo, desde las selvas de Costa Rica hasta las islas del Pacífico", dice Shaw tímidamente. "Puede ser un camaleón, el MK2, porque la gente puede entenderlo si proviene de un fondo de faders o si está familiarizado con un ecualizador de tres o cuatro bandas.

"Un escenario típico normalmente sería poner las pistas, familiarizarse con el diseño, quitar el bajo, cambiar las líneas de bajo y traer la siguiente pista. Yo digo que no; simplemente déjalos, trae lo que sea que estés mezclando y Siente cómo la suma cobra vida. Siente cómo el circuito y la tecnología de válvulas a través de la etapa de salida te permiten sentir realmente la música. Los transitorios ásperos se eliminan y el ecualizador responde.

"El Valve MK2 es un mezclador de válvulas, por lo que es una forma de diseño de circuitos de la vieja escuela. Hemos tratado de crear un sonido que sea abierto, natural y dinámico con un alto headroom y una distorsión mínima. Pero, ¿cuál es el mejor sonido? Eso es subjetivo. Se trata más de toda la experiencia. Al igual que el audio de alta resolución, resaltará las complejidades de un disco que no sabías que estaba allí. Muchos de los discos de hardcore y jungle que escucho no están bien producidos (en de hecho, son un poco desordenados), pero resaltar esos defectos puede ser hermoso.

"Está destinado a brindarle confianza, ya sea que reproduzca discos o pinche digitalmente: todos nuestros mezcladores tienen entradas de línea y los DJ digitales todavía dicen lo increíbles que suenan las cosas a través de nuestros mezcladores porque está saliendo del ámbito digital y adentrándose en el analógico. MasterSounds es inmerso en la tradición analógica, pero de ninguna manera estamos en contra de los formatos digitales. Lo digital es asombroso y puedes usarlo para ser tan creativo".

Entonces, ¿qué sigue para la fascinación de Shaw por la alta calidad? "Ha sido un viaje de alta fidelidad de más de 15 años desde la experiencia de un DJ hasta una comprensión adecuada de la alta fidelidad y la fusión de eso en una empresa que produce equipos de audio analógicos de alta gama. Pero, ¿sabes que también fabricamos altavoces?" dice con entusiasmo.

"Es un sistema pequeño llamado Clarity A, pero para nuestro 15.º aniversario hemos construido un sistema de sonido de formato grande de 16 000 vatios con 12 subs. He estado obsesionado con los altavoces desde que era un niño. Mi tío tenía una muy vieja KEF y eso me llevó a este loco experimento con el sonido.

"Así que ahora podemos cerrar el ciclo de la experiencia completa de MasterSounds y decir 'Mira, no somos solo una empresa de mezcladores rotativos', estamos lejos de eso".

Obtenga más información sobre MasterSounds y Valve MK2 en mastersounds.co.uk

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