Reseña de la temporada de los Lakers: Rui Hachimura

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Rui Hachimura demostró ser un valioso contribuyente para los Lakers tanto en la temporada regular como en los playoffs, lo que lo convirtió en un agente libre prioritario y alguien que el equipo debería estar ansioso por traer de vuelta.

Al adquirir a Rui Hachimura de los Washington Wizards a cambio de Kendrick Nunn y varias selecciones de segunda ronda, los Lakers lograron varias cosas al mismo tiempo.

Primero, tomaron una selección de lotería anterior por un precio insignificante, incluso considerando su estado pendiente de agente libre restringido. Esto continuó la tendencia de los Lakers de buscar candidatos de "segundo draft", es decir, jugadores que tienen un cierto pedigrí como selección anterior de lotería/primera ronda, pero que no necesariamente han jugado según las expectativas en su joven carrera.

En segundo lugar, dieron un gran paso hacia el reequilibrio de su lista al agregar un jugador complementario de la cancha delantera para jugar junto a LeBron James y Anthony Davis, ya sea individualmente o como compañero mientras el otro jugador estaba sentado. Cuando la temporada de los Lakers comenzó con el campamento de entrenamiento en septiembre, casi dos tercios de su lista eran jugadores de la zona de defensa. Cambiar a uno de esos jugadores por un ala de poder de 6'8 "que podía jugar en cualquier parte de la cancha delantera y deslizarse directamente en la rotación ayudó a abordar esas deficiencias iniciales de la lista.

Y tercero, se dieron la oportunidad de contratar a un jugador talentoso y determinar si podría ser parte de su futuro, con y sin uno o más de sus jugadores estrella. Hasta que no ves a un jugador de cerca, día tras día, nunca sabes bien acerca de sus hábitos de trabajo, su enfoque mental del juego o cómo su comportamiento general encaja no solo en tu grupo actual, sino como una fuerza estable con cualquier grupo potencial. avanzando

Sería difícil enmarcar la media temporada de Rui en Los Ángeles como algo más que un éxito desenfrenado. Sí, hubo altibajos y una oscilación de su papel durante su tiempo con el equipo, pero en el último partido de la temporada de los Lakers, en las Finales de la Conferencia Oeste, Rui se había convertido en una parte tan integral del éxito del equipo que el entrenador Darvin Ham determinó que no solo debería comenzar el juego, sino jugar 42 minutos.

Y, en última instancia, ese éxito en los playoffs es lo que define el tiempo de Rui con el equipo y es lo que debería informar su proceso de pensamiento sobre su agencia libre este verano.

No me malinterpreten, Rui tuvo una buena temporada regular con los Lakers. En 33 partidos, fue titular en nueve partidos y promedió 9,6 puntos y 4,7 rebotes en 22,4 minutos por partido. Por 36 minutos, estos números estuvieron dentro del rango de los promedios de su carrera, y mostró prácticamente el conjunto exacto de habilidades que esperaría si lo hubiera visto jugar a lo largo de su carrera: una combinación de tiros en salto de rango medio y postes en la media cancha, y una habilidad real para llenar el carril y terminar en el aro en transición.

En los playoffs, sin embargo, Rui mostró su habilidad para impactar efectivamente el juego de maneras que demuestran que puede tener un verdadero impacto en la postemporada para un equipo con la esperanza de jugar por un campeonato. Si bien sus promedios de playoffs (12.2 puntos y 3.6 rebotes en 24.3 minutos por juego) no saltan exactamente de la página, su capacidad para jugar con los jugadores estrella de los Lakers y ser una válvula de escape que podría hacer que las defensas paguen por la atención que enviaron hacia LeBron y AD desmintieron esos promedios estadísticos.

Contra los Memphis Grizzlies, Rui enlató triples abiertos y pudo entrar y anotar desde el poste ya que la defensa simplemente no tenía suficiente tamaño o recursos para dedicarse a él y al dúo de superestrellas de los Lakers. La habilidad de Rui para hacerlos pagar y jugar una defensa creíble aseguró su impacto y ayudó a impulsar la victoria de su equipo.

Por supuesto, no todo fue color de rosa, y el estado de Rui como colaborador de cada enfrentamiento se puso a prueba a medida que avanzaban los playoffs.

Contra los Warriors, su enfoque de pelota pequeña y la fuerte rotación de guardias vieron disminuir el papel de Rui a medida que disminuía su efectividad defensiva. Y si bien aún podía anotar en el poste y en el rango medio fuera de los aislamientos, su incapacidad para mantenerse a la defensiva tanto en forma aislada contra Steph Curry en los cambios o más ampliamente en la mezcla de la pantalla de los Warriors y el fuerte ataque ofensivo del movimiento del jugador significó más tiempo viendo que jugando en el momento en que concluyó la serie.

Y luego contra Denver, recuperó su posición como un contribuyente clave, aunque con menos consistencia ofensivamente y teniendo una defensa mucho más difícil como opción defensiva principal contra Nikola Jokic. Sin embargo, en general, demostró que podría ser un jugador de rotación de alto nivel para un equipo que hizo una carrera profunda en los playoffs y ese tipo de jugadores no son los más fáciles de encontrar.

Absolutamente sí, los Lakers deberían traerlo de regreso. Esto puede complicarse por su condición de agente libre restringido y la posibilidad de que persiga (y encuentre) una hoja de oferta grande que los Lakers tendrían que igualar. Pero, en la elección entre dejarlo andar gratis o pagarle lo que el mercado dice que vale, esta última es la mejor opción.

Además, como señaló Rob Pelinka en su entrevista de salida sobre la disponibilidad con los medios, es muy importante encontrar continuidad con un núcleo de jugadores jóvenes con los que el equipo pueda crecer. Rui, que todavía tiene solo 25 años, es exactamente el tipo de jugador al que se aplican esas declaraciones. Como mostraron los playoffs, Rui tiene un potencial sin explotar para acceder a ambos lados de la cancha, donde el crecimiento continuo como tirador y defensor versátil es exactamente lo que todo equipo de playoffs querría de un jugador de su tamaño.

Y si bien se entiende que jugadores como este no son baratos, me imagino los factores de mercado de que él es un agente libre restringido, los informes de que los Lakers son agresivos al querer traerlo de regreso (y los posibles impactos que tiene en su mercado) , y su nivel general de comodidad en Los Ángeles y su deseo de regresar también, es obvio que los Lakers hacen todo lo posible para asegurarse de que sea un Laker la próxima temporada y más allá.

Predeciría que lo es; hay demasiados factores que apuntan en esa dirección. Ya sea que encaje con los mejores jugadores del equipo, poder controlar si se queda o se va debido a los derechos de igualación de ellos en su contrato, o su propio deseo de quedarse y jugar en Los Ángeles y para los Lakers, esto se siente como una asociación que está destinado a continuar.

¿Podrían las cosas ir en la otra dirección? Seguro. Todo lo que se necesita es una oferta masiva que vaya más allá de lo que los Lakers querrían pagar por ellos para adivinar. Y, como sucede en cualquier negociación, siempre hay lugar para que la comunicación se rompa y/o para que surjan resentimientos que afecten la postura de ambas partes sobre el deseo de que su matrimonio continúe.

Pero no veo que las cosas vayan por ninguno de esos caminos con Rui. Los Lakers parecen genuinamente felices con la forma en que jugó (¿cómo podría no estarlo?) y ven el potencial de mejorar aún más con él como una combinación a corto y largo plazo. En el nivel más básico, eso debería permitir que Rui regrese la próxima temporada y se base en lo que fue una racha exitosa para él y el equipo después de su incorporación.

Puede seguir a Darius en Twitter en @forumbluegold.