Cómo funciona: transmisiones manuales

Las transmisiones manuales son menos comunes en estos días, pero aún pueden infundir miedo en el corazón de un nuevo conductor, o alegrar a un entusiasta.

Pocas cosas pueden infundir miedo en el corazón de un nuevo conductor, o alegría en un entusiasta, como ver los tres pedales que indican una transmisión manual. Si bien la "palanca de cambios" alguna vez fue el único tipo ofrecido, la popularidad de la transmisión automática ha hecho que la transmisión manual sea relativamente rara.

Hoy en día, las transmisiones manuales se encuentran principalmente en vehículos de alto rendimiento, aunque muchos de ellos ahora están cambiando a automáticos, o en los modelos básicos de algunos autos de nivel de entrada por el precio anunciado más bajo posible.

Como su nombre indica, la transmisión transmite potencia desde el motor hasta las ruedas. El pesado cigüeñal central del motor gira para proporcionar esta potencia, su velocidad se mide en revoluciones por minuto o "rpm", pero los conductores necesitan un rango más amplio de velocidades del vehículo que el que puede proporcionar el movimiento giratorio del motor. Los engranajes de la transmisión amplifican la potencia del motor para acelerar o reducen sus rpm a velocidades de carretera para que el motor no trabaje demasiado. A diferencia de una transmisión automática, depende del conductor determinar cuándo cambiar a la marcha adecuada. Las transmisiones son complicadas, y esto es solo una descripción general simple de cómo funcionan.

Una transmisión manual moderna generalmente contiene cinco o seis relaciones de transmisión, comúnmente llamadas velocidades, como en una transmisión de seis velocidades (la marcha atrás y el punto muerto no se incluyen en ese número). Dentro de la transmisión, un eje de entrada está conectado con el motor, que hace girar el eje; mientras que un eje de salida envía su movimiento giratorio hacia las ruedas del vehículo para girarlas. La potencia del eje de entrada impulsa un conjunto de engranajes, llamados engranajes del contraeje. Estos están engranados con los engranajes del eje de salida, lo que hace que también giren.

La diferencia de tamaño entre el engranaje de la contraflecha y su correspondiente engranaje de la flecha de salida determina cómo se conduce su vehículo. En la primera marcha, una marcha más pequeña impulsa a una más grande, proporcionando el par necesario para acelerar desde cero. A velocidades más altas, los dos engranajes pueden ser del mismo tamaño, o un engranaje más grande impulsa a uno más pequeño, por lo que el vehículo se desplaza a velocidades más rápidas mientras que la velocidad del motor permanece relativamente baja. Puede ver esto en el tacómetro: a medida que presiona el acelerador, las rpm del motor aumentan, pero cuando cambia a la siguiente marcha, las rpm disminuyen.

Para cambiar de marcha, el motor debe desconectarse temporalmente de la transmisión, y ahí es donde entra el embrague. El cigüeñal del motor, que gira constantemente cuando el motor está en marcha, hace girar un volante en su extremo. El embrague está entre el volante y la transmisión, y conecta o desconecta los dos.

El embrague contiene un disco con material de fricción, similar a una pastilla de freno. Cuando presiona el pedal del embrague, una placa de presión tira de este disco lejos del volante. Los dos ahora están desconectados y no llega energía del motor a la transmisión. Cuando suelta el pedal del embrague después de cambiar de marcha, el disco del embrague y la placa de presión se vuelven a conectar al volante y la potencia giratoria del motor se transmite a la transmisión a través del eje de entrada. Al igual que con sus frenos, ese material de fricción en el disco eventualmente se desgasta y necesita reemplazo. Será necesario reemplazarlo incluso antes si "usas el embrague", lo que significa que mantienes el pedal del embrague presionado hasta la mitad. Es un hábito común para aquellos que son nuevos en los manuales, pero solo activa parcialmente el embrague y crea una fricción innecesaria.

Una vez que el embrague está apretado, es hora de cambiar de marcha. Los engranajes de salida están separados a lo largo de su eje por sincronizadores, que aseguran una transición suave de un engranaje al siguiente. También bloquean el engranaje seleccionado en el eje de salida, por lo que el eje gira a la velocidad adecuada para impulsar las ruedas (todos los engranajes del eje de salida giran cada vez que se suelta el embrague, pero solo uno está bloqueado y realmente gira el eje de salida en en cualquier momento). Cada sincronizador se desliza entre dos engranajes, acoplando uno u otro. Cuando mueve la palanca de cambios, está moviendo barras de metal llamadas rieles de cambio de un lado a otro. Las horquillas en los rieles de cambio están unidas a la manga del sincronizador y, a medida que la palanca de cambios mueve los rieles, las horquillas deslizan el sincronizador de un engranaje al otro para engranarlo.

En términos más simples, para cambiar de primera a segunda, presiona el embrague para desconectar el motor y la transmisión; mueve la palanca de cambios, que desliza el sincronizador de primera a segunda y lo bloquea en el eje; y sueltas el embrague, que vuelve a conectar el motor. Esa segunda marcha hace girar el eje de salida y la potencia va a las ruedas del vehículo.

La marcha atrás implica girar el eje de salida en sentido contrario. Mientras que las velocidades de avance son el resultado de que la contraflecha y los engranajes de salida engranan directamente, la marcha atrás es un engranaje pequeño que encaja entre ellos para proporcionar esa dirección de marcha atrás. En neutral, ninguno de los engranajes de salida está bloqueado en el eje, por lo que el motor puede funcionar sin calarse. No hay marcha de estacionamiento como en una automática, por lo que siempre que deje su vehículo equipado con transmisión manual, recuerde siempre poner el freno de estacionamiento para que no se salga rodando.

Jil McIntosh se especializa en revisiones de autos nuevos, tecnología automotriz y autos antiguos, incluidos los dos vehículos de la década de 1940 en su garaje.

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