Cómo la tecnología de los vehículos eléctricos está cambiando el diseño de los automóviles

Los autos comenzarán a verse dramáticamente diferentes a medida que los vehículos eléctricos se conviertan en la norma, pero la tecnología de las baterías primero debe mejorar, dicen los diseñadores a Dezeen.

Los vehículos eléctricos (EV) dominarán nuestras carreteras en las próximas décadas, y muchos países tienen la intención de prohibir la venta de nuevos automóviles con motor de combustión interna (ICE) para 2035, incluidos el Reino Unido, China, Japón y la mayor parte de Europa, así como varios estados de EE.UU.

La demanda de autos enchufables ya está aumentando. La Agencia Internacional de Energía espera que se vendan 14 millones en todo el mundo este año, lo que representa el 18 por ciento del mercado general de automóviles, frente a solo el 4 por ciento en 2020.

"Monopatín" podría dar lugar a una mayor variedad

Este cambio tiene el potencial de generar un cambio radical en la apariencia de los automóviles a medida que los fabricantes de automóviles compiten para lanzar modelos electrificados. Los automóviles que funcionan con combustibles fósiles dependen de una serie de componentes de ingeniería que literalmente les han dado forma: el motor, el tanque de combustible, el radiador, la transmisión, el tubo de escape, etcétera.

Con los autos eléctricos, todo eso generalmente se reemplaza por lo que a menudo se denomina "monopatín", un piso plano y unificado que contiene el paquete de baterías y los motores.

En teoría, esta patineta podría estar coronada por cualquier número de formas que van mucho más allá del diseño de un automóvil convencional.

"Es diferente a los últimos 100 años donde tenías un motor, ya sea delantero, trasero o central, en un eje de transmisión y columna de dirección y todas esas cosas", explicó Giovanny Arroba, director de diseño en el Centro de Diseño Global de Nissan.

"Así que hay mucha más variabilidad en la forma en que colocamos a las personas, el almacenamiento y los motores en esta plataforma de patinetas", le dijo a Dezeen.

Sin embargo, muchos de los autos eléctricos que actualmente llegan al mercado parecen muy familiares. El primer automóvil eléctrico de Maserati, lanzado recientemente en la semana del diseño de Milán, es una versión electrificada de apariencia casi idéntica a su GranTurismo.

MINI adoptó el mismo enfoque con el Cooper SE, al igual que Ford con el F-150 Lightning, la versión EV del vehículo más popular en los EE. UU.

Del mismo modo, nada aparte de la racionalización adicional diferencia notablemente al Rolls-Royce Spectre eléctrico de los cupés ICE de la marca de lujo.

Kirsty Dias, directora gerente de la agencia de diseño especializada en transporte PriestmanGoode, cree que este enfoque cauteloso del diseño es una función de los fabricantes que intentan alentar al público que conduce automóviles a cambiar a los vehículos eléctricos.

"La industria automotriz no exige demasiado del cliente", le dijo a Dezeen. "Están tratando de convencer a la gente, 'es lo mismo, así que haz la transición porque es mejor".

"Una vez que haya una mayor adopción, el siguiente paso, supongo, podría ser ser más experimental con la forma".

"Los directores ejecutivos de las compañías automotrices son personas muy conservadoras", agregó Andrew Graves, profesor de la Universidad de Bath y experto en la industria automotriz. "Se apresuran a decir: 'los clientes no comprarán eso'".

Algunas marcas han buscado adoptar un nuevo lenguaje de diseño como parte de su viaje hacia la electrificación.

Un ejemplo temprano fue el Nissan Leaf, que fue el primer automóvil familiar totalmente eléctrico convencional del mundo cuando se presentó en 2010.

Sus características bulbosas fueron muy difamadas y el modelo se sometió a un rediseño completo para la segunda generación de 2017.

"Claramente queríamos hacer una declaración, por lo que presionaron bastante para hacer algo completamente nuevo y diferente, y definitivamente lo fue", dijo Arroba.

"Pero mirando hacia atrás, tal vez se estaba esforzando demasiado por ser diferente. Cuando queríamos que la gente adoptara la electricidad, podría haber sido demasiado polarizador".

El Ariya más reciente, explicó Arroba, "fue un momento para empezar de cero".

"Nuestra filosofía era reflejar el poder limpio en el interior", continuó. "Así que era ir minimalista y puro, con formas limpias y poderosas que reflejaran la energía limpia y poderosa".

La sensación de "peligro" ha desaparecido.

Otros fabricantes de automóviles también han tratado de hacer que sus vehículos eléctricos se destaquen de sus modelos ICE con toques estilísticos en sus transmisiones impulsadas por electrones.

Un buen ejemplo es Hyundai, cuya serie Ioniq de autos eléctricos lleva distintivos faros LED pixelados. Y al igual que Ariya, los autos Tesla y los modelos de fabricantes chinos de vehículos eléctricos como Nio y BYD tienen diseños elegantes.

"A medida que avanzamos, se ve que hay bastantes fabricantes de automóviles que se han vuelto limpios, puros y minimalistas", comentó Arroba.

El jefe de diseño de Polestar, Maximilian Missoni, tiene una teoría para explicar la tendencia.

"Toda la idea de quemar combustible fósil y luego agotar un gas muy caliente y muy peligroso hace que el auto no sea un arma, pero está cerca", le dijo a Dezeen.

"Así que la idea de que el conductor doma a la bestia se reflejó mucho en el diseño del pasado y se convirtió en parte de la cultura del automóvil. Es algo que nosotros, como diseñadores, usamos muy bien para traducirlo a un lenguaje de diseño", continuó.

"Pero ahora, con la electrificación, ese gran componente de peligro en el propio tren motriz ha desaparecido".

Las rejillas delanteras que se asemejan a los dientes desnudos dan paso a una cara más suave, especialmente porque la batería requiere mucho menos enfriamiento que un ICE.

En el interior, los tableros de los autos eléctricos a menudo se iluminan como naves espaciales como parte de un intento de comunicar inteligencia en lugar de agresión.

Mientras tanto, el rugido del motor es reemplazado por paisajes sonoros cuidadosamente sintetizados; BMW incluso contrató los servicios del compositor ganador del Oscar Hans Zimmer para el iX.

Más allá de tener similitudes de diseño entre sí, incluso los vehículos eléctricos más aventureros del mercado no se alejan mucho de la apariencia de los automóviles convencionales.

Parte de eso se debe a las normas de seguridad, que exigen ciertas características, pero la aerodinámica es otro factor importante.

La tecnología de baterías para vehículos eléctricos sigue siendo bastante rudimentaria, lo que significa que la estética de los autos todavía está a merced del túnel de viento.

"En este momento estamos tratando de exprimir la mayor cantidad posible de rango de esos paquetes de baterías a través de la eficiencia de la aerodinámica, por lo que comienzas a ver que muchos de los autos tienen una silueta similar", dijo Arroba. "Lo que predigo es que verás mucha más diversidad a medida que avanza la tecnología".

"Lo que sí veo en el futuro, y no puedo esperar, es que cuando la tecnología de la batería alcance un punto en el que los rangos estén bien y podamos reducirlos nuevamente, creo que veremos más variedad en los estilos de carrocería nuevamente, con menos atención a la aerodinámica", repitió Missoni.

En la actualidad, una proporción cada vez mayor de los coches eléctricos son SUV o SUV crossover, incluidos el Nissan Aria y el Tesla Model Y (arriba). Los fabricantes afirman que los high-riders funcionan bien con las patinetas de batería gruesa, aunque Graves tiene otra explicación.

"Es muy difícil obtener ganancias de los autos eléctricos, por lo que todos llegan a los SUV porque hacen mucho dinero con ellos con un volumen mucho menor", dijo.

Esta tendencia hacia modelos más grandes agrava un problema importante para los vehículos eléctricos: el peso. Muchos de los modelos más populares alcanzan más de dos toneladas.

"Las baterías dependen mucho de grandes cantidades de metales pesados ​​como el litio y el cobalto, por lo que son increíblemente pesadas, que es lo último que necesitamos", dijo Graves.

"Idea heredada" del diseño de automóviles

Los autos pesados ​​son populares pero tienen varias desventajas significativas. Son una amenaza para los peatones, sobre todo porque los coches eléctricos a menudo pueden pasar de estar parados a 100 kilómetros por hora en solo tres segundos.

El volumen también es malo para la eficiencia energética y de los recursos, ya que el Consejo Estadounidense para una Economía de Eficiencia Energética (ACEEE, por sus siglas en inglés) clasifica a los vehículos eléctricos más grandes como peores para el medio ambiente que los automóviles de gasolina más pequeños.

Y plantea problemas para la infraestructura, causando más daño a las superficies de las carreteras, mientras que recientemente surgieron advertencias de que los estacionamientos envejecidos podrían colapsar bajo el peso de los vehículos eléctricos.

En ese contexto, algunos argumentan que la electrificación debería desencadenar un replanteamiento completo de la forma en que se diseñan los automóviles.

Entre ellos se encuentra Håkan Lutz, director ejecutivo de la empresa sueca Luvly, que este año lanzará un minicoche eléctrico de menos de 400 kilogramos.

Para lograr tal ligereza, reemplaza la patineta por una tina envuelta en una carcasa termoplástica, propulsada por un par de baterías extraíbles de 15 kilogramos.

"Hemos heredado una idea de lo que debería ser un automóvil", dijo Lutz a Dezeen. "No hay forma de que podamos continuar con un consumo tan derrochador de transporte".

"Hoy en día, los automóviles transportan a 1,2 personas 36 kilómetros dentro de la ciudad; eso es lo que hacen. Lo que hemos hecho es simplemente tomar esto como un hecho y construir un vehículo que está optimizado para ese caso de uso", continuó.

En cualquier caso, para cuando los vehículos eléctricos se conviertan en la norma, otra forma de tecnología, la conducción autónoma impulsada por inteligencia artificial, podría generar una revolución fundamental del automóvil.

"Cuando comienzas a estar en ese ámbito, entonces puedes hablar más sobre cambiar lo que es posible en el auto", dijo Dias.

PriestmanGoode está trabajando en un proyecto para entregar un vehículo autónomo para Dromos que operaría como parte de una flota en una red dedicada de bucle fijo.

Cree que este tipo de sistemas no están muy lejos, y la apariencia cuadrada del automóvil Dromos es notablemente similar a otras visiones de automóviles autónomos de Cruise y Jaguar Land Rover.

Mientras tanto, los fabricantes de automóviles con frecuencia predicen que los automóviles sin conductor se convertirán en espacios de entretenimiento en movimiento, con Sony señalando un movimiento en la industria.

"La autonomía va a cambiar el juego", dijo Arroba.

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