Maquinaria pesada: una etiqueta que celebra la diversidad de Australia

Dentro del ayuntamiento de Melbourne, hay un órgano de más de 30 pies de altura, compuesto por un laberinto de 300 pies de tuberías, 300 millas de cables y más de un siglo de historia. Esta es la génesis de Heavy Machinery Records, un sello australiano que ha lanzado más de 50 proyectos en sus cinco años de existencia presentando la gama más amplia de música imaginable.

Miles Brown, el fundador del sello, estaba tocando el theremin en un parque local un día cuando un hombre se le acercó y le dijo: "Oye, tengo este órgano. ¿Tal vez te interese hacer algo con eso?". Así que se encargó a Brown y la banda Night Terrors que crearan una actuación para el enorme instrumento, que grabaron y lanzaron en el sello estadounidense de bandas sonoras de películas de terror Death Waltz. Se convirtió en una prueba de concepto de cómo los proyectos podrían lanzarse correctamente. "Pudimos demostrar lo valioso que es este trabajo encargado", dice Brown.

Pronto, Brown encargó a otros artistas que crearan obras para el órgano y las publicaron en Heavy Machinery. Está haciendo lo mismo con las campanas de la Federación, una colección de 39 campanas giradas hacia arriba que sobresalen dos pisos hacia el cielo en un parque de la ciudad. El primer lanzamiento del sello fue la compilación Cling Clang de 2017 de artistas electrónicos oscuros que trabajan con las campanas. La escala y la naturaleza de estos instrumentos se prestan a creaciones góticas e industriales, todo lo cual fue capturado intencionalmente con el nombre de la etiqueta. "Se había utilizado principalmente para música clásica, jazz y un poco de material experimental antes de eso. Es genial llevarlo a diferentes mundos y géneros que normalmente no reciben encargos tradicionales", dice Brown.

Cuando llegó la pandemia, Melbourne, normalmente llamada Narrm, su nombre indígena, entró en una serie en cascada de bloqueos extensos y estrictos. Los músicos no podían trabajar y estaban encerrados solos en sus casas, por lo que el gobierno intervino para echar una mano y creó el proyecto Flash Forward. A través de Heavy Machinery, encargaron 40 proyectos, ofreciendo hasta $20,000 cada uno para crear un nuevo trabajo. Todo sucedió a un ritmo vertiginoso, con el primer disco lanzado en junio de 2021 y el último lanzamiento en febrero de 2022, todo en un momento en que la vida de muchos de los artistas era muy complicada y, a menudo, no podían trabajar juntos cara a cara.

"Ofrecemos total libertad creativa y les ayudamos a llevar su trabajo a un nivel en el que los discos suenen bien juntos", explica Brown sobre la relación del sello con sus artistas. "Solo queremos asegurarnos de que todos obtengan el mejor resultado posible mientras trabajan con nosotros mientras tienen acceso a nuestros recursos. Queremos que la comunidad se preocupe por la forma en que trabajamos con nuestros artistas. Queremos crear una experiencia de sello que sea agradable". y no tiene un inconveniente. No estamos tratando de evaluar a un artista, estamos tratando de recompensarlo".

Teniendo en cuenta la cantidad de dinero involucrada, fue excepcional la poca cantidad de compromisos con Flash Forward. "Mi medida del éxito es la finalización; hacemos el disco y lo publicamos. Contribuye a la historia del artista", dice Brown. Cada proyecto que encargaron, presionaron récords. Algunos funcionaron bien, como el disco punk en bahasa de Jalang, Santau, que se agotó rápidamente. No se esperaba que otros proyectos más experimentales se vendieran rápidamente; los artistas pueden llevarlos a vender en gira, lo que funciona a su favor. Pueden hacer lo que quieran con ellos ahora que están presionados, y la etiqueta no acepta un corte. "Ya hemos aparecido bandas jóvenes que se inspiraron en los discos que sacamos. Eso es lo que realmente quieres".

Brown entró en el proyecto buscando unir a diferentes comunidades, y crearon una red amplia y diversa, tanto en términos de antecedentes como de estilos. "Cada tipo de diversidad es importante para nosotros, tratas de representar un rango tan grande y amplio como puedas", dice. Hay artistas aborígenes, pasifikas y asiáticos; hay artistas LGBTQ y neurodivergentes; hay chicos blancos de pelo largo. Hay estrellas y hay artistas oscuros. Hay bandas de punk, cantantes de soul, actos de hip-hop independiente, música de club, temas industriales, drum & bass y footwork. Mientras tengan talento y visión, la disquera ha sido todo oídos.

La razón principal por la que es un proyecto tan diverso es en gran parte porque es una ciudad tan diversa. El setenta por ciento de los residentes de Narrm tienen padres nacidos en el extranjero y la ascendencia más común en la ciudad es la china. "Sería ridículo no tener una lista diversa", dice Brown. También es una ciudad musical, con artistas que se trasladan de todo el continente para ser parte de las escenas allí. "Hay tantas comunidades superpuestas: comunidades basadas en la orientación sexual, el origen étnico y los intereses. Y la mayoría de estas personas se expresan a través de la música. Lo político y lo personal siempre están conectados".

Con los cierres de emergencia detrás de ellos y una sensación de normalidad arrastrándose, Heavy Machinery ha vuelto a encargar proyectos de campanas y órganos. Pero también están trabajando en una continuación de Flash Forward, continuando con su misión de desafiar a la industria musical australiana en general. "No queremos que la gente sienta que necesita sacrificarse financiera o moralmente para participar en la música", dice Brown. "Por lo general, estás regateando y negociando con el diablo en términos de pagar tu lugar en la mesa. La industria quiere que pienses que tienes que jugar ese juego. Estamos tratando de crear una narrativa alternativa de la música australiana, porque si si no haces eso, terminas con una gran cantidad de personas que ya tienen éxito. Queremos alentar a las personas a pensar cuando hacen música y tratarla como una forma de arte".

Aquí hay algunas selecciones del amplio catálogo de Heavy Machinery.

Cuando hablamos de las tendencias góticas de un sello creado en torno a un órgano imponente y campanas flotantes, el nuevo álbum de V, Faithless, lo lleva a casa con sintetizadores de onda oscura y tambores palpitantes empapados de ecos en espiral, cánticos corales y aullidos. Los tambores capturan el ritmo de un latido del corazón y nunca disminuyen la sensación de tensión, con las capas de campanas creando una sensación subliminal e implacable de alarma. La canción principal captura todas las ideas esparcidas por el disco y las une en una sola pista, solidificando y clarificando el estado de ánimo y la tensión, junto con tonos líricos que gotean esperanza melancólica.

Papaphilia trata la pista de baile como la oficina de un terapeuta, un lugar para sudar la existencia diaria bajo el hechizo del sonido. Su EP Remembrance Of Things To Come es un piso abierto tenuemente iluminado con espacio para la introspección, un lugar para dejarse llevar por el ritmo y liberar el cuerpo y el alma. El new jack swing arrastrado y las muestras de Bollywood empapadas de reverberación se empalman en ritmos de club experimentales con patadas que rebotan, gongs que gorjean y líneas de bajo cálidas. Es a la vez futurista y arraigado en la historia, y reúne referencias culturales dispares para crear conexiones nuevas y necesarias. Es aspiracional, habla de la existencia de nuevos mundos mientras se niega a pasar por alto las luchas de la realidad; después de todo, es necesario afirmar el dolor para sanar de verdad.

Nate Lust se dirige directamente a la pista de baile y mantiene a los oyentes en movimiento hasta que la luz de la mañana se cuela en su LP debut Club Medic. El rapero experimental y artista de performance canaliza la ola de rap queer de Nueva York de la década de 2010, evitando los compases directos, no esperes un 16 caliente. picado como cualquier otra muestra. Todo el proyecto se siente como un retroceso a un futuro retro que nunca existió, como si estuviera hecho con hardware de plástico rayado sacado de armarios polvorientos y ensamblado de nuevas maneras. Las trampas recortadas y distorsionadas y las teclas analógicas quebradizas son juguetonas y enérgicas, y todo el álbum rebosa estilo, espíritu y confianza.

Dua Naga de RINUWAT combina inclinaciones de metal y experimentación con sonidos clásicos de Indonesia. Está lleno de pistas atmosféricas, casi ambientales, que comienzan con una guitarra eléctrica angustiosa que arroja distorsión como partículas de polvo, que se desvanecen en gongs de pezón de gamelán aireados que tocan a un ritmo paciente. Las voces javanesas en forma de mantras que gruñen son reforzadas por un viento frío que aúlla en lo profundo del fondo. Le sigue una sección de metal más sencilla suavizada por una delicada percusión de madera junto con pistas monásticas y meditativas con cánticos a la deriva y metalófonos vibrantes. Al final, un repentino estallido de acordes agitados marca el final del proyecto.

La música ambiental puede parecer difícil de entender a veces, pero los paisajes sonoros de Kalaji (más conocido como el actor de Nyikina Mark Coles Smith) son tan tangibles como la Tierra en la que se basa la música. Construido sobre grabaciones de campo que recopiló de su hogar ancestral (las tierras de Nyikina se encuentran en el noroeste de Australia), es sensible y serio, pero también audaz y expansivo. Este álbum homónimo es mucho más que diseño de sonido y creación de ambiente; eso es solo el comienzo. Las voces apasionadas se dejan llevar por la brisa y la prosa hablada se apodera del corazón, mientras que las dulces melodías acústicas y los arreglos de acordes profundos se elevan como suspiros de alivio. El techno suave actúa como ropa de cama para las letras, entregado en un estilo vocal indie soul y contramelodías en las teclas. El canto de garganta y los didgeridoos están saturados con el canto de los insectos, el estruendo limpiador de tormentas eléctricas distantes y brillantes arpegios de sintetizador. Es difícil no escuchar este proyecto sin un sentido de asombro hacia la música y la tierra, algo que es urgente en un momento de catástrofe y que pone de manifiesto la necesidad del trabajo de los indígenas custodios de la tierra.