La disminución de la superficie cultivada de almendras es una buena noticia para los productores, incluso a medida que se expanden las superficies productivas

La niebla cubre las copas de los almendros jóvenes en un huerto a lo largo de Coffee Road en el noroeste de Bakersfield en esta foto de archivo del 23 de diciembre.

Los nuevos datos que muestran que la superficie cultivada de California para el cuarto cultivo de mayor rentabilidad de Kern se redujo en el último año, incluso cuando la superficie cultivada se expandió, ha sido una noticia positiva en general para una industria que sufre un exceso de oferta.

Las cifras del mes pasado del Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas del Departamento de Agricultura de EE. UU. sugieren que la superficie total de almendras disminuyó un 1,2% el año pasado para establecerse en 1,63 millones de acres en todo el estado.

Pero la superficie productiva, definida como la tierra total dedicada a los huertos de almendros plantados antes de 2021, se expandió aproximadamente un 1,7 % para llegar a 1,37 acres en California, según una instantánea de la próxima cosecha proporcionada en abril por Land IQ, con sede en Sacramento.

"Estos informes muestran un ritmo más rápido de extracciones y un crecimiento más lento en la superficie cultivada, lo que posiblemente indica una tendencia hacia una menor superficie cultivada de almendras de California durante un tiempo", dijo en un comunicado de prensa el presidente y director ejecutivo Richard Waycott, de la Junta de Almendras de California.

La retirada del año pasado, que según la junta fue la primera en más de 25 años, se produjo en un momento de reducción de los márgenes exacerbado por grandes remanentes de inventario y altos precios del agua de riego.

Sin embargo, las cosas pueden estar mejorando: Waycott señaló que los envíos en los últimos meses han alcanzado niveles récord ya que los problemas logísticos desde que la pandemia "se están resolviendo".

Los precios también han mejorado un poco, dijo el analista sénior y vicepresidente David Magaña de RaboResearch Food & Agribusiness. Señaló que las nuevas plantaciones han disminuido en los últimos años.

En otra señal que probablemente alegrará a algunos en la industria, Magaña dijo que una "temporada de polinización particularmente desafiante" probablemente arrastrará el rendimiento promedio al nivel más bajo en casi dos décadas. Eso podría reducir la oferta en un momento de mayor demanda, lo que podría aumentar aún más los precios.

Land IQ, que basa sus estimaciones en pruebas que incluyen exámenes terrestres y sensores remotos, ofreció algunos datos específicos de Kern. Dijo que la superficie en acres llegó a 189,529 acres después de la eliminación de 15,491 acres en todo el condado a principios de este año.

El informe de la compañía estimó que se eliminarán alrededor de 77,700 acres de huertos de almendros para fines de agosto, o alrededor de un 29% más de lo que se eliminó el 31 de agosto del año pasado.

RaboResearch se mostró optimista en una nota el mes pasado.

"Se espera que las exportaciones de frutos secos sigan mejorando, mientras que los precios de algunos frutos secos están recibiendo un impulso muy necesario", afirma la empresa. "En este contexto, la adopción de innovaciones para aumentar la eficiencia de la producción será clave para seguir siendo competitivos en los mercados de frutos secos y frutas frescas".

Señaló que las exportaciones de almendras para la temporada de comercialización 2022-23 aumentaron aproximadamente un 12 por ciento, año tras año, hasta marzo.

Predijo que el tamaño de la cosecha de 2023 influirá en los precios en los próximos meses y dijo: "Es probable que los rendimientos de almendras sean más bajos ya que prevaleció el clima frío y húmedo durante la temporada de floración/polinización".

Se espera que el próximo mes se publique una estimación federal sobre el tamaño de la cosecha de almendras del próximo año.

El editor de negocios de California, John Cox, puede ser contactado por teléfono al 661-395-7404.

Puede que finalmente haya llegado el momento de rendir el debido respeto a la humilde cáscara de almendra.

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