Pozo de aire en vertedero de residuos nucleares cerca de Carlsbad perforado hasta la mitad

Un proyecto para hundir un nuevo eje de servicios públicos en la Planta Piloto de Aislamiento de Residuos estaba a la mitad de su profundidad planificada de más de 2,000 pies bajo tierra, informaron las autoridades el jueves.

Se planeó que el pozo alcanzara una profundidad de 2,275 pies y ahora estaba a 1,076 pies. Eso significa que está a mitad de camino del depósito subterráneo en WIPP, que se encuentra a 2,150 pies debajo de la superficie.

Más:Los temores de transporte de desechos nucleares persisten en medio de un proyecto de almacenamiento en el sureste de Nuevo México

Cuando esté terminado, será el quinto pozo de WIPP y servirá como entrada de aire, además de brindar acceso al lado occidental del subsuelo, donde la instalación está extrayendo un nuevo espacio para almacenar desechos nucleares.

Los desechos nucleares transuránicos (TRU) compuestos por materiales de ropa, equipos y desechos irradiados durante las actividades nucleares se envían a WIPP desde las instalaciones del Departamento de Energía en todo el país.

Los trabajadores colocan los desechos en el sitio, al mismo tiempo que extraen y mantienen la instalación subterránea.

Más:La seguridad y la longevidad de la eliminación de desechos nucleares cerca de Carlsbad se debaten en medio de la renovación del permiso

Eso requiere mucho aire para que los trabajadores respiren, y el pozo junto con una reconstrucción más amplia del sistema de ventilación del sitio conocido como Sistema de ventilación de confinamiento significativo para la seguridad (SSCVS) tenía la intención de aumentar el flujo de aire de 170,000 pies cúbicos por minuto (cfm) a 540.000 pies cúbicos por minuto.

El SSCVS se diseñó como una serie de filtros de aire y dos edificios para eliminar la sal del aire que pasa a través de WIPP y empujarlo a través de filtros de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA), antes de expulsarlo.

Se esperaba que ambos proyectos completaran la construcción este año y estuvieran operativos a fines de 2025 o principios de 2026, dijo Donavan Mager, portavoz de Salado Isolation Mining Contractors (SIMCO), el contratista contratado por el DOE que realiza las actividades diarias de WIPP.

Más:Proyecto de ley para bloquear proyecto de desechos nucleares en Nuevo México gana impulso en la Cámara de Representantes

Combinados, se esperaba que los dos proyectos costaran más de $500 millones.

"El Utility Shaft o Shaft #5 es de gran importancia para WIPP y nuestra capacidad para continuar con la misión nacional crítica del Departamento de eliminar de manera segura los desechos transuránicos de defensa", dijo Mark Bollinger, gerente interino de la oficina de campo de Carlsbad del DOE.

"Cuando esté terminado, este pozo será parte del nuevo sistema de ventilación permanente que nos permitirá brindar un flujo de aire crítico a la fuerza laboral subterránea".

Más:El desarrollo de ojivas nucleares avanza en un laboratorio federal en Nuevo México

La construcción de un revestimiento de concreto que se extiende a 873 pies de profundidad se completó en enero, dijeron las autoridades, y los trabajadores están realizando actividades de perforación, voladura y excavación para avanzar más bajo tierra.

Están mapeando geológicamente e instalando equipos de apoyo en tierra, continuando el trabajo hasta llegar al repositorio.

Las actividades de excavación se realizan las 24 horas del día, con trabajadores perforando pozos y colocando explosivos en el círculo del pozo.

Más:Senado de Nuevo México aprueba proyecto de ley para bloquear proyecto de desechos nucleares cerca de Carlsbad y Hobbs

Los escombros de la explosión se extraen con almejas controladas a distancia conectadas a la parte inferior de un escenario de trabajo de tres pisos conocido como Galloway que cuelga en el pozo.

Los escombros se sacan a la superficie en cubos y se transportan en camiones.

Cuando todo esté listo, el pozo será el más grande de WIPP con 26 pies de diámetro.

Se conectará al subsuelo a través de dos galerías de 3,000 pies, lo que significa que se extraerá del depósito.

Más:Nuevo contratista se hace cargo de la eliminación de desechos nucleares en un sitio cerca de Carlsbad bajo un contrato de $ 3 mil millones

El flujo de aire se volvió particularmente importante después de que una emisión radiológica accidental en 2014 condujo a un cierre de tres años de las principales actividades subterráneas de WIPP, dejando partes del WIPP subterráneas contaminadas por radiación y limitando el flujo de aire.

Eso también restringió parte del espacio planeado para la eliminación de desechos, lo que significa que dos paneles adicionales que los funcionarios describieron como "espacio de reemplazo" estaban siendo minados en el extremo oeste cerca del nuevo pozo.

El gerente del programa SIMCO, Ken Harrawood, dijo que el proyecto del pozo de servicio era esencial para que WIPP continuara operando de manera segura.

"Es emocionante ver el progreso que se está logrando", dijo. "No se puede subestimar la importancia del trabajo que se está realizando para completar el Utility Shaft".

Un informe de marzo de 2022 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental señaló que tanto el SSCVS como el pozo de servicios públicos enfrentaron retrasos significativos y aumentos presupuestarios, citando que el costo proyectado de SSCVS de $ 486 millones fue un 70 por ciento más de lo planeado originalmente y la finalización de 2026 marcó un retraso de tres años.

A la GAO también le preocupaba que los paneles de reemplazo no estuvieran listos para agosto de 2025, cuando esperaba que el espacio existente de WIPP estuviera lleno.

Puede comunicarse con Adrian Hedden al 575-628-5516, [email protected] o @AdrianHedden en Twitter.