Óxido de etileno: nuevo mapa interactivo muestra comunidades afectadas por el cáncer

Explora el mapa interactivo.Una versión en español del mapa está disponibleaquí.

Esta semana, la Unión de Científicos Preocupados (UCS) publicó un informe que evalúa 104 instalaciones en los Estados Unidos y Puerto Rico que emiten óxido de etileno, un gas tóxico e incoloro.

El óxido de etileno se utiliza para esterilizar equipos médicos y algunos productos alimenticios secos, y también es un subproducto de la fabricación de otros productos químicos. Es un carcinógeno potente; la inhalación de óxido de etileno durante un período prolongado se asocia con un mayor riesgo de desarrollar cáncer. Los niños corren un riesgo especial de sufrir daños al respirar óxido de etileno.

Si bien la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) sabe que el óxido de etileno es un carcinógeno desde 2016, la agencia actualmente no tiene en cuenta estos riesgos de cáncer en las regulaciones para las instalaciones que usan óxido de etileno. El análisis de UCS revela el costo inequitativo de esta regulación deficiente: más de 14 millones de personas en los EE. UU. viven dentro de las cinco millas de estas instalaciones, y son desproporcionadamente comunidades de color, comunidades de bajos ingresos y comunidades que no hablan inglés.

Después de años de defensa popular y luchas en los tribunales, la EPA finalmente planea actualizar las regulaciones para las instalaciones que emiten óxido de etileno. Mientras nos preparamos para pedirle a la EPA que adopte controles estrictos de emisiones para estas instalaciones, esta herramienta proporciona un recurso para saber si una de estas instalaciones está en su comunidad o en la de un ser querido, e información sobre quién puede verse más afectado.

A continuación, obtendrá más información sobre cómo usar esta herramienta y cómo puede tomar medidas para proteger a su comunidad de las emisiones tóxicas de óxido de etileno.

El análisis de UCS investiga dos tipos de instalaciones que emiten óxido de etileno: esterilizadores comerciales, aquellas instalaciones que utilizan óxido de etileno para esterilizar dispositivos médicos y productos alimenticios como especias y vegetales secos, e instalaciones de fabricación de químicos orgánicos (MON, por sus siglas en inglés).

La herramienta de mapeo es fácil de usar. Cada uno de los puntos azules y negros corresponde a un tipo de instalación, que se describe en la clave en la parte inferior izquierda del mapa. Los círculos azules son esterilizadores comerciales con emisiones de óxido de etileno que contribuyen a elevar los riesgos de cáncer por encima de los "niveles aceptables", según la EPA.

Puede hacer clic en cada punto para ver el nombre de la instalación, el tipo y la dirección de la calle, así como la cantidad estimada de personas, escuelas y guarderías dentro de las cinco millas de la instalación. También proporcionamos el porcentaje estimado de la población dentro de cinco millas que se identifica como personas de color, personas con bajos ingresos y personas con dominio limitado del idioma inglés. Finalmente, para la mayoría de las instalaciones, proporcionamos una estimación de los riesgos de cáncer por sustancias tóxicas del aire atribuibles al óxido de etileno para las secciones censales en las que se encuentra cada instalación. La estimación del riesgo de cáncer de los tóxicos del aire fue desarrollada por la EPA para ayudar a comprender los riesgos de cáncer de las emisiones de casi 140 contaminantes tóxicos del aire en los EE. UU.

También puede buscar direcciones o ubicaciones específicas haciendo clic en la barra de búsqueda en la esquina superior izquierda del mapa (expanda el mapa si no lo ve). Cuando se acerca, verá que cada instalación tiene tres círculos a su alrededor para mostrar la distancia desde la instalación: círculo rojo (una milla), círculo naranja (tres millas) y círculo amarillo (cinco millas). Estar a menos de cinco millas no significa necesariamente que esté respirando niveles peligrosos de óxido de etileno, pero en general, cuanto más cerca esté de una instalación, mayor será su riesgo.

El análisis UCS también identifica, por primera vez, los puntos críticos del esterilizador. Estas son áreas donde dos o más esterilizadores comerciales están ubicados a menos de 10 millas uno del otro. Las personas que viven, trabajan o asisten a la escuela en puntos críticos de esterilización pueden estar expuestas a múltiples fuentes de óxido de etileno.

UCS identificó 12 áreas en los EE. UU. con puntos críticos de esterilización: Atlanta, Baltimore, Dallas-Fort Worth, Denver, El Paso, Los Ángeles, Minneapolis-St. Paul, Phoenix, Richmond (Virginia), San José (Calif.), Temecula (Calif.) y Virginia Beach.

Es importante señalar que las 104 instalaciones cubiertas en el análisis no son las únicas fuentes de óxido de etileno en los EE. UU. Además de los esterilizadores comerciales y las instalaciones de MON, hay al menos otros cinco tipos de instalaciones que emiten este químico tóxico, por lo que es probable que haya otros puntos críticos de óxido de etileno no identificados en este mapa.

En los próximos meses, se espera que la EPA publique un borrador de reglas para las instalaciones que emiten óxido de etileno, y la agencia necesita escuchar a las personas más afectadas.Obtenga más información sobre cómo participar, regístrese para recibir actualizaciones para saber cuándo la EPA abre el período de comentarios y prepárese para escribir un comentario.a la EPA pidiendo controles estrictos de emisiones para esterilizadores comerciales, y aexigir el monitoreo de la cerca y proporcionar proactivamente información multilingüe sobre el riesgo del óxido de etileno a las comunidades alrededor de estas instalaciones.

También puede correr la voz entre sus vecinos, amigos y familiares, y funcionarios electos compartiendo el mapa e informando en sus canales sociales favoritos.

Todos merecen un aire limpio y estándares ambientales que protejan su salud y seguridad. La EPA debe escuchar a las comunidades expuestas al óxido de etileno ya su propia ciencia que muestra los peligros. El problema es claro, el peligro es real y la agencia debe actuar ahora.

Publicado en:Ciencia y Democracia

Etiquetas:óxido de etileno

Sobre el Autor

Darya Minovi es analista sénior del Centro para la Ciencia y la Democracia. En su función, investiga el impacto de las débiles protecciones ambientales y de salud pública en las comunidades para apoyar la justicia ambiental y la formulación de políticas basadas en la ciencia.

Jacob Carter Director de Investigación

Darya Minovi Analista sénior

Kristie Ellickson Miembro de Kendall